FISIOLOGÍA
La fisiología (del griego physis, naturaleza, y logos, conocimiento, estudio)
es la ciencia que estudia las funciones de los seres multicelulares (vivos). Es
una de las ciencias más antiguas del mundo. Muchos de los aspectos de la
fisiología humana están íntimamente relacionadas con la fisiología animal, en
donde mucha de la información hoy disponible ha sido conseguida gracias a la experimentación
animal,
pero sobre todo gracias a las autopsias.
La anatomía y fisiología son campos de
estudio estrechamente relacionados en donde la primera hace hincapié en el
conocimiento de la forma mientras que la segunda pone interés en el estudio de
la función de cada parte del cuerpo, siendo ambas áreas de vital importancia en
el conocimiento médico general.
La fisiología es la ciencia cuyo objeto de estudio son las funciones de los seres orgánicos. El
término deriva del vocablo latino physiologia (“conocimiento de la naturaleza”),
aunque tiene origen griego.
Para ser más específicos debemos
aclarar que en general, las ciencias naturales se encargan del
estudio de los objetos inanimados
y de los seres vivos; la química, en particular, de las
transformaciones de la materia, las físicas de los cambios de la
energía, mientras que la fisicoquímica,
analiza aquellos cambios que se producen por la combinación de modificaciones
en la materia y la energía (químicos y físicos).
A través del método científico y de la experimentación, esta ciencia
consigue saber cómo cambian los seres vivos dentro de un entorno y
establecen reglas que determinen el comportamiento de la materia y la energía
en el transcurso de la vida.
A su vez, dentro de las ciencias
naturales existen tres grandes
formas de comprender la vida, a través de la morfología (estudia la estructura de los seres vivos y
su evolución), la fisiología (se
basa en el estudio de los fenómenos particulares de los seres vivos y las leyes
que rigen su existencia) y la biología (estudia las relaciones que se
establecen entre un organismo y su entorno).
Gracias a la utilización de principios
de las ciencias exactas, la fisiología se encarga de estudiar las interacciones de los elementos básicos del
ser vivo con su entorno. Su objetivo principal es comprender
los procesos funcionales
de los organismos vivos y todos sus elementos.
Es posible distinguir también, dentro
de esta parte de las ciencias biológicas diversas ramas, donde cada una se
encarga de estudiar una estructura en particular; de este modo existen
la fisiología humana o animal y
la fisiología vegetal. La fisiología humana y la fisiología
animal se encuentran relacionadas dadas sus similitudes y a que pertenecen al
mismo reino, animal.
En lo que respecta a la fisiología
animal, es importante mencionar que uno de los elementos de estudio en el que
los especialistas basan sus investigaciones es la homeostasia (“posición
similar” o “estabilidad similar”) para describir la
persistencia de las condiciones constantes en el medio interno. Esta constancia
es producida por las funciones de los órganos y los tejidos.
La fisiología vegetal, por su parte, se centra en el análisis del funcionamiento de los tejidos y órganos de las plantas. Uno de los procesos centrales de esta fisiología es la fotosíntesis, que supone la utilización de la luz para convertir la materia inorgánica del medio externo en materia orgánica que se utiliza en el desarrollo.
Los organismos que desarrollan la
fotosíntesis se denominan fotoautótrofos (capaces,
además de fijar el dióxido de carbono atmosférico) o autótrofos. El proceso
de fotosíntesis en los vegetales implica la liberación de oxígeno hacia la atmósfera, lo que
contribuye a la vida humana y a la disminución de la contaminación.
La fisiología es una ciencia
El estudio de la naturaleza a partir de
cuestiones fisiológicas es sumamente antiguo, sin embargo esta ciencia como
tal no se ha constituido hasta
hace pocos siglos.
A lo largo de los años e
investigaciones fueron descubriéndose cosas como la gran diferencia que existía
entre músculos y tendones (que en la época de Aristóteles
se confundían) que colaboró con el enriquecimiento de la ciencia, hasta llevar
a su formación, con todas las leyes que derivaran del estudio de los
seres vivos.
Es importante señalar, sin embargo, que
la fisiología es una ciencia pura por lo que no debe tomarse tan sólo como una
materia para las aplicaciones inmediatas, sino que sirva para elaborar tratados y
estudios a largo plazo sobre los
principios generales de la vida de los seres vivos.
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